儿童也可能得抑郁症，从重度抑郁、恶劣心境到双相障碍，这类诊断在儿童中越来越多，并对青少年的机能和适应产生了重大影响。虽然药物治疗是必须的，但心理治疗的效果一般更显著。
描述
抑郁症包括重度抑郁（单向抑郁）、恶劣心境（长期、轻微的抑郁）和双相障碍（躁狂—抑郁）等，严重地影响了儿童青少年的日常生活和学习。
重度抑郁的特征是许多症状（见症状）的混合出现，严重影响青少年的学习、工作、睡眠及饮食，患者对从前喜欢的活动失去兴趣。
恶劣心境，相比之下持续时间要长（两年或两年以上），虽也会影响一个人的日常生活，但是症状没有那么严重。许多恶劣心境患者还会有重度抑郁的发作的情况。
双相障碍不及前两种那么常见，其特点是情绪的极端变化，时而高涨（躁狂）时而低落（抑郁），有时变化很快，但大多数情况下情绪是缓慢变化的。当一个人处于抑郁的周期时，他可能会有一部分或者所有的抑郁症状；当处于躁狂状态时，他会非常活跃、非常健谈、精力旺盛。躁狂经常会影响人的思维、判断和社会行为，出现比较严重的行为问题。
有些抑郁症的表现可能与上面描述的症状略有不同，或者说这些症状只在特定的环境下出现。但是对某些抑郁症的界定科学界尚未达成一致意见。比如：精神病性抑郁症——严重的抑郁伴随某些精神性病，如现实解体、幻觉、妄想；季节性心境障碍（SAD），其特点是抑郁症在自然光光线不足的冬季发作。在春季和夏季的时候，抑郁程度会好转。
症状
儿童青少年重度抑郁的诊断标准及关键症状与成人类似。有研究表明，如果不加以治疗，儿童的抑郁症状常常会持续、复发、进入成人期。儿童期的抑郁症通常也可以预测成年期会出现的严重疾病。
但是，由于受多方面的影响，对此症的确诊比较困难。抑郁症儿童可能假装生病、不去上学、缠着父母、担心父母有一天会去世。大一点的儿童会生闷气、有学业不良的问题、消极且易怒，同时会感到不被他人理解。又因为这些症状常常被视作发展阶段中的正常情绪波动，因此很难准确地诊断出青少年的抑郁症。
青春期以前，男孩和女孩患抑郁症的比率相同。但是到了15岁以后，女孩患重度抑郁的概率是男孩的2倍。
青少年抑郁常出现在个人有重大转变的时期，例如：与父母开始有了认识分歧，对性有了兴趣并且出现了性特征，面临人生中第一个重大选择等。它也常常伴随如焦虑、破坏性行为、饮食障碍和物质滥用等障碍，严重时会有自杀行为出现。
儿童青少年抑郁的主要特征：
(1)持续的焦虑感、悲伤感、空虚感
(2)感到悲观、绝望
(3)内疚或罪恶感、无助、无意义感
(4)对曾经喜欢的活动失去了兴趣
(5)精力衰退、疲劳、动作减慢
(6)注意力困难，记忆力差、决策困难
(7)失眠、早醒、或嗜睡
(8)食欲不振、体重减轻，或贪食、体重增加
(9)有自杀的想法，并尝试过自杀
(10)坐立不安、易激惹
(11)持续的身体症状，但找不出原因，如头疼、慢性疼痛、消化问题
诊断时，必须具备五个或五个以上的症状，并持续两周或两周以上，才能诊断为重度抑郁。
可能的并发症状有：
(1)频繁的找不出生理原因的症状，如抱怨肌肉疼痛、胃疼、疲劳、头痛
(2)不断地逃学、学校表现不好
(3)说过离家出走，或尝试过
(4)突然的大喊、抱怨，无缘由的生气、哭喊
(5)厌倦
(6)没有兴趣与朋友来往
(7)有药物或酒精滥用
(8)孤立、沟通能力差
(9)恐惧死亡
(10)对被拒绝或失败特别的敏感
(11)脾气越来越大、愤怒、充满敌意
(12)交际困难
(13)有鲁莽行为
儿童和青少年的抑郁症的治愈率很高，但复发率也很高。尽早诊断、尽早治疗，可以减少该疾病的持续时间、减轻严重程度、减轻机能损害。
病因
抑郁症可能是基因、生物化学、环境与心理因素的综合作用的结果。
研究表明，抑郁症是大脑疾病。脑成像技术（MRI）发现，抑郁症患者的大脑与正常人的大脑不同。其大脑负责调控情绪、思维、睡眠、食欲及行为的区域似乎功能上有异常。另外，一些重要的神经递质（负责脑细胞交流的化学物质）也失去了平衡。但是这些成像并没有显示抑郁是如何发作的。有些类型的抑郁症还可能会有遗传性，受基因的影响。此外，环境以及其他因素的影响也不容忽视，如创伤性经历、人际关系困难、紧张压力等等。
当然了，有的时候，抑郁症也许没有原因。
治疗
大多数情况下，抑郁症都是可以治愈的。与许多疾病一样，越早治疗，越有疗效、复发的机率越小。
首先，要去做一下体检，排除由病菌、甲状腺类等疾病引起的抑郁症状。
接下来，做一下全面的心理评估：患者是否有家族疾病史、什么时候开始、持续多长时间、严重程度、之前是否发作过、是怎么治疗的、是否使用酒精或药物、是否想到过自杀等等。一旦确诊为抑郁，就要尽早制定治疗计划。最常见的治疗方式是心理治疗、药物治疗，以及以学校和家庭为基础的定向干预。
心理治疗，一般用于轻度的抑郁症。治疗的形式既有短期治疗、谈话疗法、认知行为疗法（CBT）、人际关系疗法（IPT）、心理动力疗法。即使在症状消失后，也要继续一段时间的心理治疗，让患者和家庭学会如何处理引起抑郁的刺激并防止复发。
抗抑郁的药物（SSRIs和SNRIs），尤其是与心理治疗相结合使用时，效果非常显著。患者要有规律地坚持在情况好转后服药至少3-4周，即使要停药，也要在医生的监督下逐渐减少用量。